A germicid lámpa tulajdonképpen egy fénycső, melynek mindkét végén található egy-egy katód (izzószál-spirál)

A két katód egyforma, szabályos spirál formájú. Ha egyiken elváltozás látszik (törés, szakadás, „kitüremkedés”), az azt jelenti, hogy sérült, tehát nem tud megfelelően működni. Ennek oka többféle lehet, fizikai behatás (lámpa leesik, ütés éri), vagy elektromos behatás (túláram, túl alacsony áram).

Ilyen esetekben mindenképpen változik a lámpa működése, vagy egyáltalán nem fog bekapcsolni, vagy csak gyengén világít, esetleg villog.,

A sérült katód nem javítható, ilyenkor a lámpát ki kell cserélni.